鹽是人類生活中不可缺少的主要調料，也是人體必需的營養素，它可以調節體内酸堿平衡，維持體液滲透壓及肌肉的正常興奮性，保持細胞通透性；它能促進胃液分泌，增進食欲。活化唾液中的澱粉酶并促進唾液分泌。一般來說正常的健康人不會缺食鹽，隻有在炎熱的夏天或在高溫下工作與劇烈運動後，由于大量出汗，體内的鈉随汗水排出體外，才容易缺乏鈉，須及時補允食鹽，以增加體内的鈉離子，防止因此産生缺鈉而引起的疲倦、暈眩、惡心、無力、食欲減退、心律加快、血壓下降等症狀。
但是，值得注意的是食鹽過多攝入人體所引起的一系列疾病。食鹽中主要成分是鈉，它是冠心病、高血壓等心血管系統疾病的主要誘因。專家們對一些長壽地區與長壽老人的食譜調查發現：他們都有低鹽飲食的好習慣，我國北方地區用鹽量一般較南方地區高，因而患高血壓病者，也多于南方。不少腎髒病患者與平時攝人過多的食鹽也有密切關系，這是由于血液中鈉離子含量增高後，加重了腎髒的負擔。
按科學測定，一個人每天鹽的攝入量隻需 0.5～1 克就可以正常生活。體力勞動者，由于出汗多，可以稍多吃些，一般最高每天不得超過 5 克爲好。爲了減少食鹽的攝入，最好攝以天然食物爲主，盡量減少或避免用鹽或醬油腋漬過的食物（如鹹蛋、鹹菜等含鈉量高的食物）。此外，要吃好的鹽、低鈉的鹽（如無鈉食鹽、食療鹽等），精鹽經過加工後，清除了原鹽中含有泥、沙雜質，減少了污染，更加清潔衛生。
值得注意的是嬰兒的腎髒未充分發育，缺乏排除血液中含量過多的鈉離子的能力，平時讓嬰兒食進過多的鹽，勢必造成嬰兒腎髒的過重負擔，出現肌肉無力、怠倦、嗜睡。食物中鹽分過多使體内鉀離子從尿液中排出，還會造成缺鉀現象，産生心律失常與代謝性堿中毒，而有些家長常用成年人的口味來調制兒童食品，這是使兒童每天攝入過量食鹽的一個主要原因。因此，要讓兒童的食物少放些鹽，宜淡不宜鹹，以免影響兒童健康。
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