營養素是指食物内所含的營養物質，包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質和水。兒童在生長發育階段，身體要不斷長高長大，就需要增加新的細胞，構成這些新細胞的材料就是食物中的營養素。因此，營養素是生長發育不可缺少的的物質。由于兒童生長發育快，新陳代謝旺盛，因此所需各種營養素和熱能相對要比成人多。
蛋白質：母乳喂養的嬰兒，每日每公斤體重需要蛋白質 2.0～2.5 克，牛乳喂養需要 3.0～4.o 克，如果小兒以植物蛋白（黃豆、米面制的代乳品）爲主要食物，則需要蛋白質的量應比人乳或牛乳稍高。一歲以上小兒要靠吃蛋、瘦肉、魚以及豆類食品來補充蛋白質的需要。小兒由蛋白質所供的熱量約占每日總熱量的 15％。脂肪：脂肪的主要功能是供給熱能及脂溶性維生素，防止體熱散失和保護髒器不受損傷。嬰兒每日每公斤體重約需脂肪 4 克，六歲以上的需 3 克。脂肪所供給的熱量約占每日總熱量的 35％，母乳喂養的嬰兒脂肪約占總熱量的 50％。
碳水化合物：在兒童營養中占重要地位，約占每天所需總熱量的 50～60％，供給足夠的碳水化合物，可以減少蛋白質與脂肪的消耗，它又是大腦與神經系統等主要器官的養料，還有強大的去毒與利尿作用。五谷雜糧、蔬菜以及水果等凡是含澱粉或糖較多的食物中，都含有大量的碳水化合物。母乳喂養嬰兒，每日每公斤體重約需 12 克，兩歲以上的需 10 克。礦物質：在兒童營養方面關系較大的有鈣、磷、鐵、鈉、鉀、銅、鋅、氟、碘等 9 種。礦物質是構成機體組織與維持機體正常生理活動所必需的物質，如鈣、磷、鎂、氟是骨骼與牙齒的重要部分。鈉、鉀、鈣則是爲細胞内液及問液的重要成分。含鈣、鎂、鈉、鉀較多的食物有豆類、蔬菜、水果、奶類等，稱爲堿性食品；含硫、磷、氟等較多的食品爲糧食、肉、魚、蛋等，稱爲酸性食品。這兩類食品适當配合，在維持人體酸堿平衡上有重要作用。鐵是構成紅血球血紅蛋白的成分之一，缺鐵，血紅蛋白不能合成，會發生缺鐵性貧血；碘是甲狀腺的必要成分，缺碘，會發生甲狀腺腫大；鋅參與胰島素的合成，缺鋅容易引起小兒食欲不振的胃腸道症狀。
維生素：是維持生命所必需的有機化合物，也是調節生理作用的重要營養素，維生素分爲脂溶性和水溶性兩大類，主要靠食物供給，當人體長期缺乏某種維生素時，就會引起體内代謝的紊亂及維生素缺乏病，從而降低抵抗力，患各種疾病及傳染病。
嬰兒由于喂養不當，飲食失調，造成胃腸功能損傷産生厭食怎麽辦？可服用康胃素、幹酵母、乳酶生、胰酶生；或用中藥如黨參、白術、茯苓、淮山藥、麥芽等調補偏虛症者；以神曲、山植、内金、陳皮、菜服子等來調理、消導偏實症者，以興奮食欲中樞、恢複消化功能。
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